今回は三菱財閥をつくった岩崎弥太郎のお話です。

岩崎弥太郎は1834年生まれの土佐藩の人です。2010年のNHK大河ドラマ「龍馬伝」が「岩崎弥太郎から見た坂本龍馬」という視点で放送されていましたので、弥太郎を演じた香川照之（九代目市川中車）のアクの強い演技でご記憶の方もいるのではと思います。

弥太郎と龍馬は同じ土佐にうまれましたがドラマのように幼なじみということはなかったようです。二人の接点は龍馬が海援隊を組織して、その資金的援助を土佐藩がすることになり、弥太郎が藩命で長崎の土佐商会に赴いた1867年3月のときからのことで、龍馬が暗殺される半年前のことでした。

わずか半年間の接点ですが、2人の関係は悪かったようです。龍馬は新時代を見据えてそのために事業資金を要求する、弥太郎は藩の財政が底をつきそうで出し渋るといった険悪な関係だったようです。

龍馬が乗った海援隊の「いろは丸」という蒸気船が紀州藩の舟と瀬戸内海で衝突事故を起こしていろは丸は沈んでしまいます。これは日本初の海難事故で、龍馬は万国公法という船舶航行の外国の法律を武器にして、紀州藩に対して長崎で日本初の訴訟を起こします。このときの龍馬の駆け引き（丸山遊郭で紀州藩に圧力をかけるような唄を流行らせる）などとても興味深いお話がいっぱいあるのですが、とにかく訴訟の談判に勝利して紀州藩から8万両（約30億円）という賠償金を得ます。

その8万両を弥太郎が預かっているうちに龍馬が暗殺され、鳥羽伏見の戦い〜維新〜明治の時代になります。弥太郎はその8万両を資金にして事業をはじめたという説もありますがそのあたりのことは資料がなくて定かではありません。

龍馬が起案した新政府の閣僚の名前に龍馬の名前がないことに、西郷隆盛が「おはんの名前がありもはんが...」と言ったときに、龍馬は「役人などは苦手じゃきに、外国を相手に海援隊でもやろう」と言ったという話があります。龍馬は海が好きだったので新しい時代になったら、外国を相手に貿易などの海運業をやりたかったのだと思います。

龍馬が日本初の訴訟で勝ち取った8万両の賠償金をもとにしたかどうかは定かではありませんが、岩崎弥太郎が結果的に海運業という龍馬の夢を実現することになりました。

でも、もし龍馬だったら違う方向の海運会社になっていたのでは.....と思ってしまうのです。そしてもしそうなら、今の三菱もまた違う三菱グループになっている訳なので、歴史に「もし」はないのですが、歴史好きの私としては龍馬に海運業をやらせてみたかったとついつい想像してしまうのです。


　　　　＊＊＊そんな訳で今回のおすすめ文庫本は...＊＊＊

　　　　　「三菱王国」全2冊　邦光史郎　（集英社文庫）